Paul Casey lỡ cúp trong trận playoff nghẹt thở tại Omega European Masters; Thriston Lawrence lên ngôi lần thứ ba

Tại Crans-sur-Sierre, sân golf nằm giữa khung cảnh núi Alps của Thụy Sĩ, một cuộc so tài bốn hố playoff đã khiến cả Omega European Masters 2026 phải nín thở. Paul Casey, golfer 49 tuổi người Anh đang chơi cho LIV Golf, dẫn trước ba gậy sau 54 hố và đứng trước cơ hội chấm dứt cơn khát danh hiệu kể từ Dubai Desert Classic 2026. Nhưng Thriston Lawrence, nhà đương kim vô địch người Nam Phi, đã xuất sắc giành chiến thắng ở hố playoff thứ tư để bảo vệ ngôi vương. Lawrence kết thúc vòng đấu với tám birdie, không bogey, ghi 62 gậy và tạo ra cú nước rút ngoạn mục. Trong cuộc playoff, hai golfer hòa nhau ba hố par liên tiếp trước khi Lawrence ghi birdie ở hố thứ tư để giành danh hiệu DP World Tour thứ sáu trong sự nghiệp. Đáng chú ý, đây là chức vô địch European Masters thứ ba của Lawrence, qua đó cân bằng kỷ lục lịch sử của huyền thoại Seve Ballesteros. Người trao cúp cho anh là siêu mẫu, diễn viên kiêm đại sứ Omega, Cindy Crawford, trong khung cảnh sân golf tuyệt đẹp thuộc thị trấn Crans-Montana. Không riêng Lawrence, Paul Casey cũng trải qua ngày thi đấu đầu tiên đầy cảm xúc khi phải đối mặt với ký ức đau buồn từ chính nơi anh đang sống. Hồi tháng 1 năm nay, một vụ hỏa hoạn tại quán bar ở Crans-Montana đã cướp đi sinh mạng của 40 người và khiến hơn 115 người bị thương. Sau khi vươn lên dẫn đầu với ba gậy cách biệt ở vòng ba, Casey tuyên bố sẽ dành toàn bộ tiền thưởng của mình cho các tổ chức từ thiện hỗ trợ nạn nhân vụ cháy. Anh nói: “Tôi sẽ đảm bảo toàn bộ tiền thưởng của mình đến với quỹ từ thiện và các nạn nhân vụ hỏa hoạn ở Crans-Montana. Ngày mai tôi còn nhiều điều để chiến đấu.” Dù vậy, sức ép của thời khắc dường như khiến Casey không giữ được sự bình tĩnh trọn vẹn. Ngay đầu vòng cuối, cựu golfer số 3 thế giới đã phải dùng một tay để xử lý ở hố 2 và hố 3 sau những cú phát bóng kém chính xác. Anh cứu par tốt ở hố 2 nhưng lại mắc bogey ở hố 3. Hố 4 chứng kiến cú tiếp cận chỉ còn ba feet giúp Casey có birdie để trấn an tinh thần. Trong khi đó, các đối thủ phía sau bám đuổi quyết liệt. Angel Hidalgo với năm birdie liên tiếp đưa anh lên sát một gậy so với Casey. Patrick Reed, nhà vô địch Masters 2026, cũng có bốn birdie trong sáu hố đầu nhưng một double bogey ở hố 7 par 4 đã khiến cơ hội của anh tan biến. Đến hố 6, Casey gặp rắc rối lớn khi cú tiếp cận bay qua green và đi ra ngoài biên, buộc anh phải nhận double bogey. Đáng kinh ngạc, ngay sau đó, anh vẫn thực hiện cuộc phỏng vấn đi bộ với truyền hình theo lịch trình và vui vẻ nói về điểm số tệ hại của mình. “Tôi vẫn được ưu tiên phát bóng ở hố 7 với số 6, điều đó cho thấy hố này khó đến mức nào”, Casey nói đùa. Nhưng chỉ vài phút sau khi kết thúc cuộc phỏng vấn, anh lại có pha gác bóng sát cờ để ghi birdie ở hố par 4 ngắn. Một bogey ở hố 8 và một birdie ở hố 9 khiến anh tụt lại ba gậy trước khi thực hiện màn lội ngược dòng ấn tượng. Bốn birdie trong năm hố, bắt đầu từ hố 11, đưa Casey trở lại vị trí dẫn đầu với một gậy cách biệt ở đoạn cuối vòng đấu. Lawrence lúc này đã hoàn tất vòng 62 gậy, chấm dứt ở điểm -18 và ngồi trong clubhouse chờ đợi. Casey cần birdie ở hố 18 để vô địch ngay trong giờ quy định, nhưng cú tiếp cận bằng wedge từ khu vực rough của anh chỉ vừa đủ vượt qua con lạch, bóng không rơi xuống nước. Dù vậy, anh chỉ cứu được bogey và buộc phải bước vào playoff. Tại đó, Lawrence giữ vững tâm lý tốt hơn để kết thúc trận đấu ở hố phụ thứ tư. Cảm xúc vỡ òa, Lawrence chia sẻ: “Đây có lẽ là khoảnh khắc xúc động nhất của tôi trên sân golf. Tôi đã chiến đấu rất vất vả và dồn hết sức. Tôi cảm thấy tiếc cho Paul, cậu ấy chơi tuyệt hay và có vẻ như cả ngày hôm nay là của cậu ấy. Đây là cảm giác tuyệt vời nhất thế giới.” Chiến thắng này cũng mang một dấu mốc đặc biệt với Lawrence khi giải đấu kéo dài 54 năm liên tiếp tổ chức trên cùng một sân, một kỷ lục của DP World Tour. Anh nói về việc sánh ngang với Seve Ballesteros: “Thật tuyệt khi được thi đấu ở một giải golf lâu đời nhất được tổ chức trên cùng một sân. Tôi chưa từng gặp Seve, nhưng thật khó tin khi được chia sẻ điều này với ông ấy.” Về phía Paul Casey, thất bại mang đến nỗi buồn uất nghẹn nhưng không xóa đi hình ảnh một chiến binh đáng nể ở tuổi 49. Anh vẫn chơi với nụ cười, vẫn sải bước đầy năng lượng dù sự ổn định không thực sự đồng hành. Casey có thể tiếc nuối vì lỡ cơ hội vô địch lần đầu sau 5 năm, nhưng anh đã cho thấy bản lĩnh tuyệt vời khi đứng dậy liên tục sau những sai lầm. Hơn nữa, tương lai của anh vẫn còn nhiều ngả rẽ. LIV Golf đang đối mặt với sự bất định lớn, và Casey có thể tái gia nhập DP World Tour với tư cách thành viên chính thức vào năm 2027. Nếu đi theo con đường đó, golfer người Anh sẽ phải chịu lệnh cấm một năm từ PGA Tour – một cái giá không nhỏ nhưng không quá sức với một golfer kỳ cựu. Tháng 7 năm sau, Casey tròn 50 tuổi và chỉ một tháng sau đó, anh sẽ đủ điều kiện thi đấu tại PGA Tour Champions, sân chơi dành cho các huyền thoại golf. Crans-Montana có thể vẫn là một ký ức buồn trong hành trình của anh, nhưng cũng là minh chứng rõ ràng rằng niềm đam mê và tinh thần thể thao không bao giờ bị giới hạn bởi tuổi tác.